甘草不管是逛夜市或是大賣場，都會看到甘草芭樂、甘草茶或是甘草花茶等等，甘草在我們的生活中可說是無所不在。很多人可能以為甘草只有調味的作用，但其實甘草可是能幫助治療感冒的良藥配方呢！今天就帶各位了解甘草，認識甘草的功效、醫學價值，以及甘草的吃法與相關禁忌。
甘草是什麼？
甘草的學名為 Glycyrrhiza uralensis，其中“Glycyrrhiza”源自希臘語，意為「甜根」，而“uralensis”則指其主要分佈區域烏拉爾山區。除了Glycyrrhiza uralensis，還有其他幾種甘草，如西班牙甘草（Glycyrrhiza glabra）和中國甘草（Glycyrrhiza inflata），他們的根部是主要的藥用部分，具甜味和多種類似的藥理用途。
甘草在傳統醫學中有悠久的歷史，早年在中國、印度和中東地區的草藥療法中，被視為「藥中之王」，甘草主要用於治療咳嗽、喉嚨痛、胃痛、消化不良等症狀，可以協調其他藥物的作用並減少副作用。
在現代應用中，甘草則因為其甘草酸和甘草次酸等活性成分，被廣泛用於製藥、食品和化妝品行業中，其中的甘草酸甚至還被用來治療慢性肝病和發炎性皮膚病。此外，因為甘草具有甜味，因此也應用為天然甜味劑和食品添加劑。
甘草功效有哪些？
甘草不論在傳統中醫或是現代醫學中都是很常被使用到的藥材，那甘草的藥理功效有哪些呢？
甘草功效一：抗發炎作用
甘草中的主要成分甘草酸和甘草次酸具有抗發炎作用。這些成分能抑制炎症介質的釋放，如前列腺素和白三烯，藉此來減少發炎反應。此外，甘草酸也能透過抑制磷脂酶A2和環氧合酶的活性，阻止發炎信號通路的活化。
甘草功效二：抑制病毒
甘草對多種病毒，包括肝炎病毒、疱疹病毒和HIV病毒等具有抑制作用。甘草酸被認為能干擾病毒的複製過程，藉此達到抗病毒效果。根據世界衛生組織（WHO）指出，甘草酸能減少病毒的活性，特別是在治療慢性乙型肝炎和丙型肝炎時表現出一定療效。
甘草功效三：免疫調節作用
甘草中的活性成分能夠調節免疫系統，利用增強巨噬細胞和T細胞的活性來提高人體的免疫能力。根據一項刊登在《Immunopharmacology and Immunotoxicology》雜誌上的研究指出，甘草能調節免疫細胞的分泌活性氧和氮氧化物，增強免疫系統反應，對於防禦感染和疾病相當有幫助。
甘草功效四：抗氧化作用
甘草具有強大的抗氧化能力，能夠捕捉自由基，保護細胞免受氧化損傷，除了幫助抗老化，對於心血管疾病、糖尿病和癌症等疾病也有潛在的保護作用。美國國立衛生研究院曾指出，甘草提取物在體外和動物實驗中展示了顯著的抗氧化活性，建議可將甘草作為天然抗氧化劑。
甘草功效五：護肝作用
由於甘草具備抗氧化、抗發炎和免疫調節等功效，因此也被廣泛應用在護肝的藥物當中。甘草酸可幫助減少肝細胞損傷，促進肝細胞再生，改善肝功能。
甘草功效六：緩解胃腸道不適
甘草具有緩解胃腸道不適的作用，特別是在治療胃潰瘍、消化不良和胃食道逆流等方面。甘草中的成分能促進胃粘液的分泌，形成保護層來減少胃酸對胃壁的侵蝕。此外，甘草還能抑制幽門螺旋桿菌的生長，減少胃潰瘍的發生風險。
甘草功效七：緩解咳嗽和喉嚨痛
甘草能夠潤肺、祛痰且抗發炎，常用於治療咳嗽和喉嚨痛。甘草酸能減少氣管發炎和過敏反應，緩解咳嗽症狀。世界衛生組織（WHO）也將甘草列為傳統草藥中，治療輕度咳嗽和喉嚨痛的推薦草藥之一。
甘草食用方法有哪些？
甘草除了中藥之外，草藥補充劑、食品添加劑以及各類健康產品，所以也有各種方式食用與使用，以下是常見的甘草食用方法：
甘草的常見食用方法一：甘草茶
將甘草切片後泡水煮沸，可以製成甘草茶。甘草茶有助於舒緩喉嚨不適、減少咳嗽和促進消化，不過每天最多2至3杯，不宜過量。
甘草的常見食用方法二：甘草粉末
甘草根磨成粉後可以加入到食物或飲品中，或直接服用，通常每次攝取量在0.5至1克之間，依據需求調整頻率，有助於舒緩喉嚨不適、減少咳嗽和促進消化。
甘草的常見食用方法三：甘草片或膠囊
市面上有各種甘草片或甘草膠囊作為保健品補充，適合需要精確控制攝取量的人群。
甘草的常見食用方法四：甘草糖或甜味劑
甘草也被用作甜味劑添加於糖果、糕點或飲料中。不過通常這類型的產品用途主要是為了調味，甘草含量通常較低，不適合保養使用。
甘草的常見食用方法五：草藥湯劑
甘草常與其他中藥材一起煎煮，製成中藥湯劑。
甘草的建議攝取量
以成年人來說，甘草的建議每日攝取量為2至4克甘草根（乾品），如果以甘草酸含量來換算的話，世界衛生組織（WHO）建議甘草酸的每日攝取量不應超過100毫克。
因為長期攝取甘草可能導致甘草酸在體內的累積，有可能會引起潛在的不良反應，如高血壓、低血鉀、鈉水滯留、肌肉無力等症狀，引發「偽醛固酮增多症」（Pseudoaldosteronism）。
短期攝取的話，200至400毫克的甘草酸還算安全，但若長期服用的話，建議將甘草酸的攝取量控制在每日不超過100毫克會比較安全。
甘草的副作用
甘草雖然具有多種藥用功效，但過量使用，甘草中的甘草酸會干擾腎臟的電解質調節功能，可能導致以下副作用：
- 電解質失衡：引起鈉滯留和鉀流失，導致低血鉀（低鉀血症）。這可能引發肌肉無力、痙攣、心律不整和疲倦等症狀。
- 高血壓：甘草酸具有類似醛固酮的作用，會導致體內鈉水瀦留和鉀排出增加，引起血壓升高。
- 水腫：由於鈉滯留，可能導致水腫，特別是下肢水腫，通常還會伴隨體重增加和血壓升高。
- 頭痛與頭暈：可能因血壓波動而引起，尤其在長期或大量服用的情況下。
- 心律不整：低血鉀可能導致心律失常，對心臟病患者特別危險，要注意。
- 偽醛固酮增多症：長期服用可能導致這種狀態，症狀包括高血壓、低鉀血症、水腫和代謝紊亂。
甘草禁忌與注意事項：甘草不能和什麼一起吃
如果你有以下情況，應該避免服用甘草：
- 手術前：預計進行手術或牙科手術的人應該在手術前至少兩周停用甘草，避免出血風險。
- 與特定藥物同時使用：甘草可能與多種藥物產生交互作用，包括抗凝劑、抗高血壓藥物、抗心律不整藥物、糖皮質激素、口服避孕藥、免疫抑制劑、抗糖尿病藥物和抗憂鬱藥物等。
- 飲酒：甘草與酒精一起使用可能會增加出血風險和胃腸不適。
甘草每個人都可以吃嗎？七種不適合吃甘草的人
甘草雖然可以幫助免疫調節，維持身體健康，不過並不是每個人都適合吃甘草。如果你是以下七種人群之一，那麼你可能就要評估一下，以免因為服用甘草而造成不良反應：
- 高血壓患者：甘草可能會加重高血壓症狀，因此高血壓患者應避免服用甘草，即使只是含有甘草的食品或飲料也要注意攝取量。
- 心臟病患者：甘草可能引起心律不整和加重心血管負擔。
- 腎臟病患者：甘草的鈉滯留效應可能加重腎臟負擔。
- 孕婦和哺乳期女性：甘草可能影響荷爾蒙水平，增加早產風險，而且也可能會藉由乳汁影響到嬰兒，因此不太建議這個階段的女性補充。
- 使用糖皮質激素或其他類固醇藥物者：甘草的作用類似於糖皮質激素，與此類藥物合用可能增強類固醇的副作用，如抑制免疫功能和增加感染風險。。
- 服用利尿劑、降壓藥或心臟藥物者：可能干擾這些藥物的作用，導致血鉀降低，增加心律不整的風險。
- 激素敏感性疾病患者：甘草可能影響荷爾蒙，所以如患有乳腺癌、子宮內膜癌、卵巢癌等患者應避免使用。
甘草在短期和低劑量使用下通常是安全的。然而，小劑量的甘草若是長期使用，也可能導致上述副作用，若是長時間補充甘草，應該隨時監測血壓和血鉀水平，留意其副作用與相關風險。
甘草怎麼挑？如何選擇優質的甘草產品
在挑選甘草產品前，確保其療效和安全性是非常重要，因此以下提供選購優質甘草產品的指南，涵蓋了從成分、來源到認證等多方面的考量：
甘草推薦挑選指南一：甘草的來源
甘草可以選擇營養價值價高的烏拉爾甘草，其他的野生甘草雖然一般藥效可能比較高，但也需考量環境保護和永續問題。而栽培的甘草品質相較穩定，選擇有機認證的栽培甘草產品會是比較理想的選擇。
甘草推薦挑選指南二：產品成分和標籤說明
選購前要確認產品標籤清晰列出所有成分，特別是甘草酸的含量。選擇標示甘草酸含量在安全範圍內的產品（一般每日不超過100毫克甘草酸），並且避免不必要的添加劑，例如：人工添加劑、色素或防腐劑的產品，減少身體負擔。
甘草推薦挑選指南三：品質認證
選擇品質認證的產品，例如有GMP（良好生產規範）、ISO、HACCP（危害分析與關鍵控制點）等國際認證，如果能有定期檢驗的SGS，並且公開檢驗報告更好，可以更確保產品無農藥、重金屬、塑化劑殘留，吃起來更加安心。
甘草推薦挑選指南四：產品形式與劑量範圍
甘草有多種形式呈現，包括粉末、片劑、膠囊、液體提取物等，建議選擇易於服用和適合自己需求的形式。同時選擇產品時，應查看其使用說明，確認劑量範圍和使用方式是否適合自己的需求。
甘草會引起過敏反應嗎？
甘草本身較少引起過敏反應，但對於某些人，尤其是對植物過敏的人，可能會出現輕微的過敏反應，如皮膚瘙癢、紅疹等。如有過敏史，應先進行過敏測試或諮詢醫療專業人員。
甘草可以天天吃嗎？甘草適合長期服用嗎？
甘草不適合長期大量服用，因為可能會導致一些副作用。長期使用或過量使用甘草可能引發高血壓、低血鉀症、疲倦、頭痛和鈉水滯留等問題。這些副作用主要與甘草中的甘草酸有關，它會影響體內的電解質平衡和血壓調節，應定期監測健康狀況並在醫療專業人員的指導下調整劑量。
甘草有不同種類嗎？哪一種甘草比較好？
甘草有幾種不同的種類，如中國甘草（Glycyrrhiza uralensis）、歐洲甘草（Glycyrrhiza glabra）和西班牙甘草（Glycyrrhiza echinata）。這些種類的甘草在藥效上有些微差異，但基本作用類似，若用於中藥，來自中國的甘草（如Glycyrrhiza uralensis）可能比較適合，對於製作食品或甜味劑，可能會比較常用歐洲甘草（Glycyrrhiza glabra）。
甘草和其他草藥的搭配使用？
甘草在中醫中被稱為「國老」，因其能協調其他藥物的作用，減少毒性並增強療效。以下是甘草與其他草藥的常見搭配及其功效：
- 甘草 + 桔梗：這種組合常用於增強清熱解毒、化痰止咳的效果。桔梗能幫助排痰，而甘草則能緩和藥性，減少對喉嚨的刺激。
- 甘草 + 白芍：此組合有調和肝脾的作用。甘草舒緩平和，白芍收斂柔和，兩者搭配可緩急止痛，常用於緩解肌肉痙攣和疼痛。
- 甘草 + 黃連：這對組合可調和胃腸、解毒止嘔，常用於治療胃炎和消化不良。黃連具有強烈的苦味和清熱作用，甘草則能緩和其苦味並增強療效。
- 甘草 + 大棗：這種搭配可增強補益脾胃的效果，大棗能補中益氣，甘草則協調其他藥物的作用。
- 甘草 + 生薑：這對組合具有和胃止嘔、調和營衛的作用，常用於緩解惡心和消化不良。
- 甘草 + 黃芪：這種搭配強調健脾益氣，適用於氣虛乏力的病症。
- 甘草 + 枳實：用於調理脾胃功能失調，甘草的補性與枳實的瀉性相平衡。
- 甘草 + 當歸：此組合可增強補血、調經的作用，特別適合血虛引起的月經不調。
使用甘草和其他草藥的組合時，應考慮個人的健康狀況和可能的藥物交互作用，務必在中醫師或專業醫療人員的指導下使用，千萬別去中藥行買回來自行混搭喔！
